1976年9月9日，毛泽东主席与世长辞。11月24日在北京天安门广场庄严举行毛主席纪念堂奠基仪式。中共中央主席、国务院总理华国锋参加了奠基仪式，发表了重要讲话，并亲自为纪念堂基石培土。
建立毛泽东主席纪念堂是党中央一举粉碎王张江姚“四人帮”反党集团之后，由中共中央、人大常委会、国务院、中央军委作出的决定。这个决定表达了我国各族人民的共同心愿。
华国锋在毛主席纪念堂奠基仪式上发表了重要讲话。讲话以后，走到纪念堂花岗岩基石边，亲手执锹培土。随后其他党和国家其他领导人以及各方面代表相继为基石培土。参加奠基仪式的首都工人、农民、人民解放军指战员和其他各界代表，以及参加施工建设的工人在党中央的关怀和领导下，毛主席纪念堂的建筑工程，已于1977年5月24日胜利完成，纪念堂的建设创造了我国建筑史上一个奇迹。
从1976年11月24日奠基培土开始，只用半年时间，这座凝聚着亿万人民心愿的毛主席纪念堂，已巍峨地屹立在首都天安门广场上。纪念堂四周庭院，苍松翠柏，鲜花盛开；古老的正阳门修饰一新，天安门广场显得更加气势磅礴。
建设毛主席纪念堂的英雄们，在短的时间内，以高速度高质量地完成这伟大的工程。巍峨庄严的毛主席纪念堂，屹立在天安门广场人民英雄纪念碑的南面。这座正方形的宏伟大厦，具有我国的风格和特点。华国锋书写的：“毛主席纪念堂”汉白玉金字匾，高高地镶嵌在纪念堂南北大门的正上方。
华国锋为毛主席纪念堂题字手迹发表在1977年8月30日《人民日报》。