华国锋总理到意大利进行正式访问的第二天，
华总理一行乘坐的汽艇组成一支船队，驶过海湾航道前往市区。一进入市区的运河河道，十艘传统的“比索纳”小船排列在河道两侧，为首的一艘船上吹奏起迎宾曲，欢迎中国客人的来到。意大利电视台在播送这段镜头时，介绍说：这是一个世纪来少见的对外国来宾的热烈欢迎。“比索纳”类似中国的龙船，头尾装饰得绚丽多姿，青年船夫身穿中世纪的各色服装，鲜艳夺目，配上船只的色彩，显得十分协调。意大利朋友告诉我们，威尼斯有一项传统活动，每年九月的第一个星期日，举行一年一度的划船比赛。平时“比索纳”都存放在船坞里。欢迎外国贵宾而动用“比索纳”是极为罕见的。
华总理乘坐的汽艇在“比索纳”的陪同下，徐徐航行，穿过一座又一座的拱桥，来到市中心。沿河两岸都是十七世纪或十八世纪的古老建筑，有些则是更早、更老的建筑，有威尼斯大学、十四世纪建成的萨路得教堂等。莎士比亚的著名悲剧《奥赛罗》，也是发生在这里的故事。
华总理乘坐的汽艇行过时，水道两岸挤满的人群中，不时发出“总理”、“总理”、“华”、“华”的欢呼声。在华总理居住的旅馆附近，整天人群不散，他们多么希望能看一看来自中国的远客。在华总理参观威尼斯宫和圣马可广场时，人们更是挤得水泄不通。华总理不时点头、招手，向热情欢迎的意大利人表示深切的谢意。同行的意大利朋友说：威尼斯人都出来欢迎华总理了。要说是万人空巷，也不为过。
威尼斯位于意大利东北部，是由一百多小岛屿组成的水城。市区内河道纵横，大大小小的河道共有一百五十多条，上面架着四百多座桥梁，其中有些桥是在十二世纪建成的。市区内没有汽车，交通工具主要是汽艇。有人在河道里划着一种黑色小船，这就是有名的“贡多拉”。
在威尼斯，人们到处可以听到马可•波罗的名字。这里是马可•波罗的故乡，威尼斯市长在欢迎华总理时，把这次访问比喻为“对马可•波罗的回访”，更加加强了七百年前就结成的中意两国人民的友谊。两国人民的深厚情谊，从我们一踏上意大利国土，不论是在罗马，还是在余秋里副总理访问的都灵，处处都激动着我们的心。马可•波罗这位十三世纪出生在威尼斯的著名旅行家，曾远涉重洋，到中国去，居住了十七年。回到威尼斯后，怀着对中国的无限深情，经他口授，写出了《马可•波罗游记》，描绘他在中国度过的难忘的生涯。由于这本书是最早向西方介绍中国的书而闻名全球。现在华总理来到威尼斯。华总理乘坐的专机就降落在威尼斯马可•波罗机场。“比索纳”船上演奏的迎宾曲，据人们介绍就是当年威尼斯人欢迎马可•波罗远航归来吹奏的乐曲。今天，人们又吹奏起这支动人的乐曲，来欢迎中国的客人。华总理参观威尼斯玻璃厂后，主人赠送的一件礼品是一个精致的玻璃盘，上面刻着华总理和马可•波罗的像，背景是马可•波罗的故乡威尼斯和他在中国居住过的扬州城。华总理高兴地挽住制作这个玻璃盘的工人的胳臂，和工厂的主人一起合影留念。
意大利的朋友们说：“七百年前，马可•波罗从这里出发到伟大的中国去旅行。”“就是他，向欧洲人民提供了关于中国的第一手材料。”华总理乘汽艇游览威尼斯市时，向聚集在运河两旁的欢迎群众挥手致“马可•波罗的名字，不仅已经成为中意两国人民友谊的象征，甚至可以说，他为中国和欧洲人民建立起了友谊的桥梁”。
（备 注：该文原题为《“对马可•波罗的回访”》，作者为新华社记者席林生、许庆美，刊载于